허리 통증은 많은 사람이 한 번쯤 겪는 대표적인 근골격계 증상이다. 일시적인 근육 피로나 무리한 움직임 뒤에 나타나는 경우도 있지만, 증상이 반복되거나 오래 이어진다면 단순 통증으로만 보기 어려울 수 있다.
특히 장시간 앉아서 근무하는 직장인이나 같은 자세를 오래 유지하는 학생, 무거운 물건을 자주 드는 사람은 허리에 부담이 쌓이기 쉽다. 잘못된 자세가 계속되면 척추와 주변 근육, 인대에 무리가 가면서 통증이 점차 만성화될 가능성도 있다.
반복되는 허리 통증의 원인으로는 허리디스크를 비롯한 다양한 척추 질환이 거론된다. 허리디스크는 척추 사이 디스크가 제자리를 벗어나 신경을 자극하면서 통증을 유발하는 질환으로, 허리 통증과 함께 엉덩이 통증이나 다리 저림이 동반되기도 한다.
중장년층에서는 척추관협착증 역시 주의가 필요한 질환으로 꼽힌다. 척추관이 좁아지면서 신경이 압박돼 걷는 도중 다리가 저리거나 아프고, 잠시 쉬면 다시 움직일 수 있는 양상이 반복되기도 한다.
정형외과 진료 현장에서는 허리 통증 외에도 목 통증, 어깨 통증, 관절통 등 다양한 근골격계 증상을 함께 살핀다. 특히 동탄정형외과를 찾는 환자들 가운데에서도 허리 통증이 반복되거나 다리 저림을 함께 호소하는 사례가 적지 않다. 같은 허리 통증이라도 근육 긴장, 자세 문제, 퇴행성 변화, 신경 압박 등 원인이 다를 수 있어 증상만으로 단정하기보다 정확한 진단 과정을 거치는 것이 중요하다.
치료는 원인과 증상 정도에 따라 달라질 수 있다. 일반적으로는 약물치료, 물리치료, 운동치료, 도수치료 등 비수술적 치료가 우선 검토되는 경우가 많지만, 적용 여부와 방법은 환자의 상태에 따라 달라질 수 있다.
허리는 앉기, 걷기, 일어서기 등 기본적인 움직임 전반에 관여하는 부위인 만큼 통증이 지속되면 일상생활의 불편도 커질 수 있다. 평소 바른 자세를 유지하고 허리 주변 근력을 기르는 습관이 도움이 될 수 있지만, 이미 통증이 반복되거나 다리 저림 같은 증상이 함께 나타난다면 상태를 세심하게 확인할 필요가 있다.
동탄정형외과 관계자는 “허리 통증은 일시적인 근육 피로에서 비롯될 수도 있지만, 증상이 반복되거나 다리 저림, 보행 시 불편감이 동반된다면 원인을 정확히 확인하는 것이 중요하다”며 “통증 양상과 지속 기간, 동반 증상을 종합적으로 살펴 치료 방향을 정하는 것이 필요하다”고 말했다.
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