올해는 그야말로 국제 스포츠 대축제의 해다. 지난 3월 야구팬들의 가슴을 뜨겁게 달궜던 월드베이스볼클래식(WBC)의 여운이 가시기도 전에, 오는 9월 19일 막을 올리는 2026 아이치-나고야 아시안게임이 코앞으로 다가왔기 때문이다.

가장 큰 문제는 대회 기간이 KBO 리그의 운명을 가를 시즌 막판 순위 싸움 한창일 때와 겹친다는 점이다. 아시안게임 야구 종목은 9월 21일 첫 경기를 시작하는데, 최근 몇 년간 KBO 리그가 역대급으로 촘촘한 순위 경쟁을 이어왔음을 고려하면 막판 한 경기 결과에 따라 가을야구 티켓의 주인공이 바뀔 가능성이 매우 높다.

최근 국제무대에서 연이어 고배를 마셨던 한국 야구로서는 이번 아시안게임 금메달을 통한 명예 회복이 절실한 상황이다. 하지만 국위선양의 명분 뒤에서 각 구단은 핵심 전력 이탈이라는 초대형 악재를 마주하며 속을 태우고 있다.

선두권 비상… LG·삼성·KT 차출 직격탄에 우는 상위권

현재 선두 경쟁을 치열하게 벌이고 있는 상위권 팀들은 당장 발등에 불이 떨어진 모양새다.

지난 WBC 당시에도 10개 구단 중 가장 많은 선수를 차출당하며 고전했던 LG 트윈스는 이번에도 타격이 가장 클 것으로 보인다. 현재 공수의 핵심인 문보경과 베테랑 박해민 등의 이탈이 유력하여 백업 선수층 관리에 초비상이 걸렸다.

삼성 라이온즈와 KT 위즈 역시 시름이 깊어지기는 마찬가지다. 삼성은 타선의 중심인 구자욱의 공백을 메워야 하며, KT는 최근 매서운 활약을 보여주고 있는 안현민의 빈자리를 채워야 하는 숙제를 안았다. 한 경기 차이로 정규시즌 우승이나 플레이오프 직행 티켓이 갈리는 시점이기 때문에, 이들의 빈자리는 단순한 1패 이상의 치명타가 될 수 있다.

중위권 한화의 한숨… 대만 국대 유력한 왕옌청 변수까지

중위권 도약과 가을야구 진입을 노리는 한화 이글스의 시름은 더욱 깊어지고 있다. 문현빈, 노시환, 정우주 등 토종 투타 핵심 자원들의 차출 고민뿐만 아니라, 전혀 예상치 못한 외국인 변수까지 터졌기 때문이다.

바로 아시안쿼터로 합류한 대만 출신 투수 왕옌청이 그 중심에 있다. 지난 3월 WBC 당시에는 대만 대표팀 최종 명단에서 탈락했으나, 올 시즌 KBO 리그에서 연일 호투를 펼치며 대만 대표팀의 확실한 카드로 급부상했다. 현재 선발과 불펜을 오가며 한화 마운드의 소금 역할을 해주고 있는 왕옌청이 대만 대표팀으로 차출될 경우, 안 그래도 마운드 고초를 겪고 있는 한화의 후반기 레이스에는 거대한 악재가 될 전망이다.

금메달에 걸린 군 면제 혜택… 실패 시 '역대 최강 상무' 결성 우려

구단과 선수들이 이번 대회에 유독 신경을 곤두세우는 이유는 젊은 유망주들의 병역 문제가 걸려있기 때문이다. 아시안게임에서 금메달을 획득할 경우, 참가 선수들은 예술·체육요원으로 편입되어 병역 면제 혜택을 받게 된다.

현재 각 구단의 미래를 책임질 핵심 영건과 거포 자원들 대부분이 아직 군 문제를 해결하지 못했다. 현재 삼성의 이재현과 김영웅, 한화의 문현빈과 정우주, 기아의 김도영, 두산의 박준순, NC의 김휘집, SSG의 조형우 등이 이번 대회를 통해 극적인 군 면제를 노리고 있다.

야구계 일각에서는 만약 이번 아시안게임에서 금메달 획득에 실패한다면 1, 2년 뒤 국군체육부대(상무)에 국가대표급 라인업이 꾸려져 리그 전체 전력판도가 뒤흔들릴 것이라는 웃지 못할 관측까지 흘러나온다. 그만큼 선수들과 구단에 걸린 미래가 절박하다는 방증이다.

운명의 6월, 대표팀 소집 명단 발표에 쏠리는 눈

KBO 리그의 막판 대혼란을 예고하고 있는 이번 아이치-나고야 아시안게임 야구 대표팀의 최종 소집 명단은 오는 6월 발표될 예정이다.

태극마크의 영예와 팀의 우승 반지, 그리고 선수의 미래가 걸린 군 문제까지 한 번에 얽혀 있다. 다가오는 6월 명단 발표 결과에 따라 2026 KBO 리그 후반기 판도를 흔들 거대한 지각변동이 본격적으로 시작될 것으로 보인다.

사진 = 고척스카이돔