고환율 시대가 일상이 되면서 개인 투자자들의 시선이 빠르게 달러로 향하고 있다. 원·달러 환율이 오르면 자연스럽게 달러의 가치가 상승하고, 이는 곧 자산 방어 수단으로 인식되기 때문이다. 과거에는 달러 투자가 일부 투자자의 선택이었다면, 이제는 ‘필수 자산’처럼 여겨지는 분위기까지 형성되고 있다. 그렇다면 과연 달러 자산은 반드시 가져가야 할 필수 자산일까.

먼저 달러 자산이 주목받는 가장 큰 이유는 ‘안전자산’이라는 인식 때문이다. 글로벌 금융시장이 흔들릴 때마다 자금은 달러로 이동하는 경향을 보인다. 이는 달러가 국제 결제의 기준 통화이자 세계 경제의 중심에 있기 때문이다. 특히 지정학적 리스크, 금리 변동, 글로벌 경기 둔화 등 불확실성이 커질수록 달러의 가치는 상대적으로 상승하는 구조를 갖는다.

또한 고환율은 단순히 외환 시장의 문제가 아니라 개인의 자산 수익률에도 직접적인 영향을 준다. 해외 주식 투자나 글로벌 ETF 투자 시 환율 상승은 추가적인 수익을 만들어낸다. 같은 자산이라도 환율이 오르면 평가금액이 올라가기 때문이다. 즉, 투자 성과는 ‘자산 수익률 + 환율 효과’로 결정되는 구조로 바뀌고 있다.

그러나 여기서 반드시 짚고 넘어가야 할 점은 달러 역시 ‘투자 자산’이라는 사실이다. 달러는 안전자산이지만 동시에 가격이 변동하는 금융 상품이다. 환율은 상승만 하는 것이 아니라 하락할 수도 있다. 특히 금리 사이클이 전환되거나 글로벌 경기 회복 국면에서는 달러 가치가 약세로 돌아설 가능성도 존재한다.

경기도 군포에서 소형 무역업을 운영하는 김성훈(가명·48세) 씨는 최근 환율 상승기에 달러 예금을 늘렸다가 고민에 빠졌다. 초기에는 환차익으로 수익을 얻었지만, 이후 환율이 안정되면서 추가 매수 시점을 놓치게 된 것이다. 그는 “달러를 언제 사고 언제 팔아야 할지 판단이 쉽지 않다”며 “무조건 들고 있으면 되는 줄 알았는데 그렇지 않았다”고 말했다. 이 사례는 달러 자산이 단순한 ‘보유’가 아니라 ‘전략’이 필요한 투자 대상임을 보여준다.

그렇다면 고환율 시대에 달러 자산은 어떻게 접근해야 할까. 핵심은 ‘비중’과 ‘목적’이다. 달러를 전부 자산으로 가져가는 것이 아니라, 전체 자산의 일부로 편입하는 것이 중요하다. 일반적으로 자산의 10~30% 수준에서 환율 리스크를 헤지하는 전략이 현실적이다. 이는 환율 상승 시 자산을 보호하면서도, 하락 시 전체 손실을 최소화할 수 있는 구조다.

또한 달러 자산은 단순히 현금 형태뿐만 아니라 다양한 방식으로 접근할 수 있다. 달러 예금, 해외 주식, 글로벌 ETF, 원자재 투자 등은 모두 달러 기반 자산이다. 특히 배당을 지급하는 글로벌 기업이나 에너지·원자재 관련 자산은 고환율과 인플레이션 환경에서 상대적으로 안정적인 수익을 기대할 수 있다.

이택호 교수(한국열린사이버대학교 스마트AI경영학과)는 “고환율 시대에는 달러를 ‘투자의 대상’이 아니라 ‘리스크 관리 도구’로 보는 시각이 필요하다”며 “달러 자산은 필수가 아니라 선택이지만, 전략적으로 편입할 경우 자산의 안정성을 높이는 핵심 수단이 될 수 있다”고 설명한다.

결국 중요한 것은 ‘달러를 얼마나 가지고 있느냐’가 아니라 ‘왜 가지고 있느냐’다. 고환율 시대의 투자 환경은 단순히 수익을 추구하는 것을 넘어, 변동성을 관리하는 방향으로 바뀌고 있다. 이 흐름 속에서 달러는 하나의 답이 될 수 있지만, 결코 유일한 답은 아니다.

지금은 돈을 버는 전략보다 지키는 전략이 더 중요해진 시대다. 달러 자산 역시 그 연장선에서 바라볼 필요가 있다. 고환율이라는 거대한 흐름 속에서 흔들리지 않기 위해서는, 선택이 아닌 ‘균형’이 핵심이다.