우리 사회가 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 ‘일자리 격변’이다. 인공지능(AI)과 디지털 전환이 가속화되면서 기존 일자리 상당수가 소멸할 수 있다는 전망이 이어지고 있다. 세계경제포럼(WEF)은 2030년까지 1억7000만개의 새로운 일자리가 창출되는 동시에 9200만개의 기존 일자리가 사라질 것이라고 예측했다. 이는 약 7800만개의 순증가를 의미하지만, 변화의 충격은 개인이 홀로 감당하기 어려운 수준이다.

정부가 새로운 일자리를 발굴하고 국민이 원활하게 이동할 수 있도록 제도적 뒷받침을 해야 하는 이유도 여기에 있다. 그러나 지난 10여 년간의 기록은 씁쓸한 현실을 보여준다.

2004~2014년 신직업 140개…46%는 검색조차 없어

고용노동부 산하 한국고용정보원은 2004년부터 2014년까지 총 140개의 신직업을 발굴·규정했다. 창업컨설턴트, 아트컨설턴트, 바리스타처럼 이제는 익숙해진 직업도 많다. 하지만 조사 결과는 충격적이다. 전체 신직업 중 64개, 즉 45.7%가 최근 한 달간 포털 검색에서 단 한 번도 조회되지 않았다. 국민 대다수가 이름조차 접하지 못한 직업이 절반 가까이 된다는 의미다.

검색량이 1만 건 이상을 기록한 직업은 바리스타, 플로리스트, 병원코디네이터, 베이비시터, 도선사 등 손에 꼽을 정도였다. 이는 일부 신직업이 대중화에 성공했음을 보여주지만 동시에 다수 직업이 사회적 인식의 장벽에 가로막혀 있음을 방증한다.

정부 지원, 5.7%에 불과

문제는 관심도만이 아니다. 정부가 직접 육성·지원에 나선 신직업은 8개, 전체의 5.7%에 불과했다. ‘연구기획평가사’, ‘산림치유지도사’, ‘민간조사원’, ‘홀로그램전문가’ 등이 그 예다. 반면 공익적 가치가 큰 ‘화재감식전문가’, ‘점역사’, ‘다문화언어지도사’ 등은 제도적 지원을 받지 못했다.

자격증 제도 역시 한계를 드러냈다. 신직업 중 64.3%는 국가 또는 민간 자격증을 필요로 했으나, 이 중 국가 자격증은 28.9%에 그쳤다. 직업 전문성과 시장 신뢰도를 높이는 장치가 여전히 부족하다는 지적이다.

분야별 분포와 트렌드

140개 신직업을 고용노동부의 분류 체계에 따라 보면 문화·예술·미디어 분야가 29개로 가장 많았다. 개인서비스 24개, 경영·기획·공공 22개, 의료·보건 22개가 뒤를 이었다.

특히 의료·바이오 분야에서는 ‘다이어트프로그래머’, ‘놀이치료사’, ‘독서치료사’ 등 건강·복지 수요를 반영한 직업들이 나타났다. SNS 확산기에 등장한 ‘소셜네트워크서비스마케터’와 ‘소셜미디어전문가’는 디지털 전환 흐름을 보여준다.

전문가 “사회 안전망 차원 접근해야”

전문가들은 신직업 발굴을 단순한 창조가 아닌 사회 안전망 구축의 일환으로 봐야 한다고 입을 모은다. 일자리의 성패가 국가 경쟁력과 직결되는 만큼, 정부가 제도적 기반과 홍보를 통해 신직업이 시장에 안착하도록 도와야 한다는 것이다.

직업교육 체계 개편, 인식 개선 캠페인, 자격증 제도 정비 등도 병행돼야 한다. 관심과 지원이 뒷받침되지 않으면 신직업은 결국 ‘없는 직업 취급’을 받으며 사라질 수 있다는 우려가 제기된다.

신직업 발굴은 단순히 새로운 직함을 만들어내는 일이 아니다. 국민이 안심하고 직업 전환을 할 수 있는 토대를 제공하고, 미래 산업 경쟁력 확보를 위한 필수 전략이다. 정책적 관심과 사회적 인식이 결합될 때, 바리스타처럼 신직업은 대중화에 성공할 수 있다.

일자리 소멸과 창출이 동시에 진행되는 지금, ‘신직업 열풍의 그림자’를 외면해선 안 된다. 정부와 사회가 관심을 기울이지 않는다면, 수많은 잠재적 직업들은 빛을 보기도 전에 사라질 수 있다. 신직업 정책은 단순한 일자리 창출이 아닌, 국민의 미래 안정성을 담보하는 국가적 과제다.