최근 지방 건설사들이 부동산 시장의 침체와 공사비용의 가파른 상승, 그리고 프로젝트파이낸싱(PF) 대출 부실이라는 삼중고에 시달리며 심각한 경영 위기에 봉착했습니다. 이러한 상황은 내수 경제 활성화와 일자리 창출의 중요한 축인 지방 건설 생태계를 보존해야 한다는 목소리에 힘을 싣고 있습니다.

재무 건전성 적신호 기업 역대 최다…지방에 위기 집중

주택도시보증공사(HUG)의 내부 모니터링 평가 결과에 따르면, 올해 전체 보증거래 업체 2,740곳 중 약 38.9%에 해당하는 1,067곳이 ‘관찰, 주의, 경보’ 등 재무 위험 단계에 속하는 것으로 파악되었습니다. 

이는 역대 처음으로 1천 개사를 넘어선 수치입니다. 이 중 상당수는 지역 건설사들로, 고사 위기에 처한 지역 주택시장과 더불어 원자재 및 인건비 인상에 따른 공사 원가 급등, 미분양 및 미회수 채권 급증 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석됩니다. 

특히 올해 법정관리(기업회생절차)를 신청한 시공능력평가 상위 250위 내 중견 건설사 9곳 중 6곳이 지방 기반의 업체였습니다.

건설업 종사자 수는 지난 6월 말 기준 193만 9천 명으로 200만 명 아래로 감소했으며, 이미 완공된 미분양 주택 2만 7,057가구 중 약 83%가 지방에 집중되어 있어 지역 시장의 불안정성을 보여주고 있습니다. 

대한건설협회는 내년도 경제성장률 목표 1.6% 달성을 위해서는 사회간접자본(SOC) 예산을 30조 원 이상 확대 편성해야 한다고 강조하고 있습니다.

미회수 채권의 압박…공사 중단과 기업 회생 신청 잇따라

건설업계의 미수금 문제가 심각해지면서 전국 각지의 건설 현장이 멈춰 서는 사례가 빈번하게 발생하고 있습니다. 한때 지역 경제를 지탱하던 중견 건설사들마저 줄도산 위기에 처하거나 폐업하는 상황이 이어지고 있습니다. 

공사비 급증, 미분양 누적, PF 부실이 복합적으로 작용하여 국내 건설업의 중추 역할을 담당하는 지방 중견 건설사들이 연이어 쓰러지며 건설 생태계의 근간이 흔들린다는 위기감이 고조되고 있습니다.

◆ 지방 건설사들의 연이은 위기

국토교통부 건설산업지식정보시스템(KISCON) 통계에 따르면, 올해 1월부터 8월까지 폐업을 신고한 종합건설사는 437곳으로 지난해 같은 기간(396곳)보다 10.4% 증가했습니다. 이는 하루 평균 1.8개사가 폐업한 셈이며, 이 중 대다수가 지방 소재 업체인 것으로 나타났습니다.

지역을 대표하는 중견 건설사들의 기업회생 절차 신청도 끊이지 않고 있습니다. 올해 상반기 법정관리를 신청한 시공능력평가 50위~250위권 건설사 9곳 가운데 충북의 D건설, 경남의 D건설, 경북의 H건설, 부산의 S이앤시와 S기업, 광주의 Y토건 등 6곳이 지방 건설사였습니다. 

특히 직전 회계연도에 58억 원의 영업이익을 기록했던 경북 지역의 주요 업체인 H건설(시공능력평가 167위)마저 최근 기업회생 절차에 돌입하면서 지역 건설업계의 불안감은 더욱 커지고 있습니다. H건설의 경우 공사 미회수 채권 지연으로 현금 유동성이 급격히 악화된 것이 주된 원인으로 알려졌습니다. 

전국 곳곳의 건설 현장도 멈춰 서고 있습니다. 건설 현장에 컨테이너를 납품하는 한결컨테이너 대표도 피부로 느끼고 있다고 말 합니다. 지난 5월 한 업체가 법정관리를 신청하면서 경기 양주시에 위치한 644세대 규모의 아파트 현장은 공사 재개 시점을 가늠하기 어려운 상황입니다. 해당 현장은 주택도시보증공사(HUG)의 주택 분양 보증이 적용된 곳으로, HUG는 보증 방안을 검토 중이지만 법정관리 결과에 따라 사업 지속 여부가 결정될 예정입니다.

강원 춘천시의 민간 임대아파트 시공업체도 역시 공정률 약 80% 상태에서 공사가 중단되었습니다. 시공사인 S개발과 시행사인 S토건이 작년에 부도 처리되면서 분양 보증 사고가 발생했기 때문입니다. 2021년~2022년 동안 전무했던 분양 보증 사고는 2023년 16건, 그리고 지난해에는 17건(약 1조 155억 원)으로 급증하며 건설 시장의 불안정성을 드러내고 있습니다.

◆ 지방 경제에 미치는 파급 효과와 향후 과제

지방 주택시장의 침체와 수요 감소로 인한 시장 회복 지연 또한 주요 문제로 지목됩니다. 지방에 일자리를 둔 직장인들조차 서울 아파트 매수에 나서면서 지역 시장의 수요 위축이 더욱 심화되고 있습니다. 

한국부동산원에 따르면 지난 6월 외지인의 서울 아파트 매입 건수는 2,832건으로 1월(1,385건) 대비 두 배가량 증가했으며, 이는 서울 전체 거래량(1만 2,665건)의 22.4%에 달하는 수준입니다.

전문가들은 건설 산업이 내수 경제 회복과 고용 창출에 미치는 영향이 매우 크기 때문에, 건설 생태계의 붕괴는 국가 경제 전반에 심각한 파급 효과를 초래할 수 있다고 진단합니다.

한국건설산업연구원 연구위원은 한국은행조차 올해 저성장의 핵심 요인으로 건설 부문의 부진을 꼽았음을 지적하며, "건설업은 전후방 연관 산업이 다양하고, 고용 창출뿐만 아니라 국민 삶의 질에도 중요한 영향을 미치는 산업"이라고 강조했습니다. 또한, PF 사업에 대해서는 '옥석 가리기'를 통해 회생 가능성이 없는 부실 PF는 정리하는 과정이 필요하다고 조언했습니다.

지방 부동산 시장 활성화를 위한 정책적 대안 마련도 시급하다는 목소리가 높습니다. 한국주택협회 임원은 침체된 지방 부동산 시장을 되살리기 위해서는 다주택자 취득세 및 양도세 중과세율을 철폐하고, 지방 미분양 주택에 대해서는 세금 감면 등의 인센티브를 고려해야 한다고 제언했습니다.